Τι είναι η Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου;

Λίγες επιστημονικές ανακαλύψεις αυτού του αιώνα μπορούν να συγκριθούν σε σπουδαι-ότητα με την παρατήρηση της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου, μιας διάχυτης ακτινο-βολίας μικροκυμάτων που κατακλύζει ολόκληρο το Σύμπαν και θεωρείται ότι είναι το σημερινό υπόλειμμα από την υπέρθερμη αρχέγονη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang) που δημιούργησε την ύλη, το χώρο και το χρόνο, περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Αντιστοιχεί σε ακτινοβολία μέλανος σώματος*, θερμοκρασίας 2,73 Κ (Kelvin) και έρχε-
ται από όλες τις κατευθύνσεις. Παρουσιάζει μεγάλη ισοτροπία και ομοιογένεια.

Η ύπαρξη μιας τέτοιας ακτινοβολίας είχε προβλεφθεί ήδη από το 1940 θεωρητικά από
το σπουδαίο Ουκρανό  φυσικός και κοσμολόγο Τζορτζ Γκάμοφ (1904 - 1968) και άλλους.
Οι Αμερικανοί φυσικοί και ραδιοαστρονόμοι Άρνο Πενζίας (Penzias) (1933 - ) και Ρόμπερτ Γουίλσον (Wilson) (1936 - ) όμως, ήταν αυτοί οι οποίοι επιβεβαίωσαν τις προβλέψεις.
Το 1965 με τη βοήθεια μιας κερατοειδούς σχήματος κεραίας, την οποία οι ίδιοι κατασκεύα-σαν, ανακάλυψαν μια ακτινοβολία της οποίας αγνοούσαν την πηγή, καθώς τη λάμβαναν
από κάθε κατεύθυνση. Υπολόγισαν πως η ακτινοβολία αυτή αντιστοιχούσε σε ακτινοβολία
μελανού σώματος 3,5 K (Κέλβιν). Την ονόμασαν Κοσμική Ακτινοβολία Μικροκυμάτων Υποβάθρου γνωστή και ως Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου.
Αργότερα, ο δορυφόρος COBE (Cosmic Backround Explorer) έκανε πιο λεπτομερείς μετρή-σεις και υπολόγισε την θερμοκρασία στα 2,7 K (Κέλβιν), όπως σήμερα είναι γνωστό.

*Ο όρος μέλαν σώμα στη φυσική, περιγράφει ένα ιδανικό σώμα το οποίο απορροφά όλο το φως που προσπίπτει πάνω του (και κατ' επέκταση, όλη την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία). Αυτό σημαίνει ότι ένα τέτοιο σώμα δεν ανακλά ούτε διαχέει το προσπίπτον σε αυτό φως
(ή άλλης μορφής ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία) ούτε αφήνει το φως να το διαπεράσει και
γι' αυτές του τις ιδιότητες ονομάζεται μέλαν σώμα.

* Στην εικόνα της ανάρτησης, η Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου, όπως την απεικόνισε ο δορυφόρος WMAP