Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός καινοφανούς αστέρα (nova)... Ένας λευκός νάνος (white dwarf), επισυσσωρεύει υλικό από τον μεγαλύτερο συνοδό του...

Οι καινοφανείς αστέρες είναι στην ουσία πυρηνικές εκρήξεις που προκαλούνται από τη συσσώρευση συμπιεσμένου υδρογόνου στην επιφάνεια ενός λευκού νάνου (white dwarf),
ο οποίος είναι συνοδός ενός άλλου άστρου.
Οι δύο αστέρες περιφέρονται γύρω από ένα κοινό κέντρο μάζας. Οι αστέρες αυτοί είναι μεγάλης ηλικίας, με τον ένα να έχει «τελειώσει» τη ζωή του και να έχει μετατραπεί σε λευκό νάνο.