Κάστορας και Πολυδεύκης... Τα λαμπρά άστρα του αστερισμού των Διδύμων...

Ο Κάστορας (Kastor) είναι γνωστός ο αστέρας α του αστερισμού των Διδύμων (Alpha
Geminorum, α Gem). Παρότι φέρει το διακριτικό «άλφα», είναι ο δεύτερος φωτεινότερος
αστέρας του αστερισμού μετά τον Πολυδεύκη, β Διδύμων (beta Geminorum, β Gem) ,
ο οποίος είναι 1,5 φορά φωτεινότερος από τον Κάστορα, όπως φαίνεται από τη Γη.
Ο Κάστορας δεν είναι ένας απλός αστέρας, αλλά αποτελεί ένα εξαπλό σύστημα, πρόκειται
δηλαδή για έξι διαφορετικούς αστέρες που κινούνται αργά γύρω από ένα κοινό κέντρο
μάζας. Κατ' αρχήν ακόμα και ένα καλό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο σήμερα τον δείχνει ως
διπλό αστέρα, πράγμα που ανακαλύφθηκε το 1678. Το φαινόμενο μέγεθος αυτών των δύο
αστέρων είναι 2,0 και 2,9 και έχουν διαχωρισμό περί τα 6΄΄. Διαπιστώθηκε αστρομετρικά
ότι κινούνται σε τροχιά με περίοδο περιφοράς 467 χρόνια. Αλλά ο καθένας από αυτούς
τους δύο «Κάστορες» είναι φασματοσκοπικά ένας διπλός αστέρας, δηλαδή διπλός με τα
δύο μέλη του να βρίσκονται πολύ κοντά το ένα στο άλλο ώστε να μη διαχωρίζονται με το
τηλεσκόπιο σε δύο σώματα.

Ο Πολυδεύκης (Pollux) είναι ένας κίτρινος-πορτοκαλί γίγαντας, πιθανότατα ελαφρώς
μεταβλητός. Περιστρέφεται αργότερα από ότι ο Ήλιος γύρω από τον άξονά του, μία φορά
κάθε 38 ημέρες. Η επιφανειακή θερμοκρασία του αστέρα είναι 4.865 Kέλβιν, ενώ η μάζα
του εκτιμάται ότι είναι 1,86 φορές μεγαλύτερη της μάζας του Ήλιου και η διάμετρός του
οκταπλάσια. Ο όγκος του είναι 500 και πλέον φορές μεγαλύτερος από τον όγκο του Ήλιου.
Το απόλυτο μέγεθος είναι 1,09, που αντιστοιχεί σε πραγματική λαμπρότητα 32 φορές
μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου.

*Τα ονόματα των δύο άστρων προέρχονται από την αρχαία ελληνική μυθολογία, και συγκε-κριμένα από τους δύο Διόσκουρους, γιους του Δία.