Ο κομήτης «Άτλας» πλησιάζει τη Γη αλλά αργοπεθαίνει...

Διασπάται σε πολλά κομμάτια ο ανοιξιάτικος κομήτης «Άτλας» (C/2019 Y4 Atlas) που -αργοπεθαίνοντας- πλησιάζει τη Γη. Οι φωτογραφίες του διαστημικού τηλεσκοπίου
Hubble αποκάλυψαν περίπου 30 κομμάτια στις 20 Απρίλη και 25 κομμάτια στις 23
Απρίλη. Αυτό εξηγεί γιατί ο κομήτης, όσο πλησιάζει τον πλανήτη μας, γίνεται πιο αχνός
και όχι πιο φωτεινός, όπως αναμενόταν αρχικά.
Τα ευρήματα αποτελούν ένδειξη ότι η διάσπαση των κομητών είναι αρκετά συχνή. Επειδή
αυτή συμβαίνει γρήγορα και απρόβλεπτα, οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη βέβαιοι ποιά
είναι η αιτία της διάσπασης. Το τηλεσκόπιο Hubble μπορεί να διακρίνει κομμάτια μικρά
όσο ένα σπίτι. Πριν τη διάσπαση ο πυρήνας του κομήτη εκτιμάται ότι είχε μήκος περίπου
όσο δύο ποδοσφαιρικά γήπεδα.

Ο κομήτης είχε ανακαλυφθεί στις 29 Δεκέμβρη 2019 από το ρομποτικό τηλεσκόπιο ATLAS
(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System)στη Χαβάη, από όπου πήρε και το όνομα
του. Ο κομήτης γινόταν ολοένα φωτεινότερος έως τα μέσα Μάρτη και μερικοί αστρονό-
μοι προέβλεψαν ότι θα ήταν ορατός με γυμνό μάτι μέσα στο Μάη, πράγμα που θα τον
καθιστούσε έναν από τους πιο θεαματικούς κομήτες των τελευταίων δεκαετιών.
Όμως λόγω της διάσπασής του έχει αρχίσει να γίνεται πιο αχνός αντί φωτεινότερος.
Η αρχική διαπίστωση του αργού θανάτου του είχε γίνει στις 11 Απρίλη από ένα ερασιτέχ-
νη αστρονόμο που φωτογράφισε τρία κομμάτια του κομήτη.

Ο «Άτλας» βρίσκεται σήμερα σε απόσταση περίπου 145 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από
τη Γη. Αν κάποιο από τα μεγάλα κομμάτια του τελικά επιβιώσει, ο κομήτης θα κάνει την
κοντινότερη προσέγγισή του στη Γη στις 23 Μάη σε απόσταση περίπου 115 εκατομμυ-
ρίων χιλιομέτρων. Οκτώ μέρες αργότερα, θα πλησιάσει τον Ήλιο σε απόσταση 37 εκατ.
χλμ.

*Αναδημοσίευση από το physicsgg.me