Στο φως απολιθώματα μιας από τις μεγαλύτερες προϊστορικές χελώνες...

Τα απολιθώματα μιας από τις μεγαλύτερες χελώνες που έζησαν ποτέ στις λίμνες και τα
ποτάμια της Γης και είχε μέγεθος αυτοκινήτου, ανακάλυψαν παλαιοντολόγοι στη Νότια
Αμερική.
Πρόκειται για τη Stupendemys, που ζούσε πριν από 7 έως 12 εκατομμύρια χρόνια και
είχε μήκος 3 έως 4 μέτρα, ενώ ζύγιζε 1,25 τόνους, έχοντας περίπου 100 φορές μεγαλύτερο
βάρος από τη σημερινή χελώνα του Αμαζονίου -μήκους περίπου μισού μέτρου.
Τα αρσενικά, αλλά όχι τα θηλυκά, ήταν εξοπλισμένα για μάχη, καθώς έφεραν κέρατα στο
καβούκι τους, κοντά στο λαιμό.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απολιθώματα στην έρημο Τατακόα της Κολομβίας και στην
περιοχή Ουρουμάκο της Βενεζουέλας.
Η Stupendemys είναι η δεύτερη μεγαλύτερη γνωστή χελώνα μετά τη θαλάσσια Archelon,
που έζησε πριν περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων,
και έφθανε σε μήκος τα 4,6 μέτρα. Τα πρώτα λειψά απολιθώματα της Stupendemys είχαν
ανακαλυφθεί στη δεκαετία του 1970, αλλά τα νέα απολιθώματα ρίχνουν περισσότερο
«φως» στο προϊστορικό ζώο.
Μεταξύ άλλων, ανακαλύφθηκε ένα καβούκι μήκους 2,4 μέτρων, το μεγαλύτερο κέλυφος
χελώνας που έχει ποτέ βρεθεί στον κόσμο. Η χελώνα του γλυκού νερού τρεφόταν με μικ-
ρά ζώα, φίδια, ψάρια, μαλάκια, φρούτα, σπόρους κ.ά.
Η τροπική και βαλτώδης περιοχή όπου ζούσε, εκτός από τις σημερινές Κολομβία και
Βενεζουέλα, περιλάμβανε τη Βραζιλία και το Περού, προτού σχηματιστούν οι μεγάλοι
ποταμοί Αμαζόνιος και Ορινόκος. Η χελώνα συμβίωνε σε ένα επικίνδυνο περιβάλλον
μαζί με άλλους θηρευτές, όπως γιγάντιους κροκόδειλους και αλιγάτορες (κάιμαν) μή-
κους 12 μέτρων.

Πηγή πληροφοριών : Περιοδικό «Science Advances»