Ποιό είναι το σχήμα του Σύμπαντος;

Για το σχήμα του Σύμπαντος υπάρχουν τρεις γενικές δυνατότητες σύμφωνα με τη Θεωρία της Σχετικότητας : Είτε είναι σφαιρικό και πεπερασμένο, είτε σε μια εντελώς ειδική πε-ρίπτωση επίπεδο και άπειρο,  είτε υπερβολικό και άπειρο.

Πρώτον, όπως και το μπαλόνι, το Σύμπαν μπορεί να έχει αυτό που λέμε θετική καμπυλό-
τητα, σαν μια σφαίρα. Στην περίπτωση αυτή, που ονομάζουμε «κλειστό» Σύμπαν, το
Σύμπαν θα είναι πεπερασμένο σε μέγεθος, αλλά χωρίς όρια, όπως και το μπαλόνι. Σε ένα
κλειστό Σύμπαν, θα μπορούσε, κατ ‘αρχήν, να πετάξει ένα διαστημόπλοιο συνεχώς προς
τη μια κατεύθυνση και να επιστρέψει στο σημείο από όπου ξεκίνησε. Το κλειστό Σύμπαν
είναι επίσης κλειστό και στον χρόνο: αυτό τελικά θα σταματήσει κάποτε την διαστολή, και
έπειτα θα γίνει αυτό που λέμε "Μεγάλη Σύνθλιψη", δηλαδή το σύμπαν θα φτάσει στο ση-
μείο που ξεκίνησε.  Όλη η γνωστή γεωμετρία που ξέρουμε σε μια σφαίρα είναι επίσης ίδια
και σε ένα κλειστό Σύμπαν: για παράδειγμα οι παράλληλες γραμμές τελικά συγκλίνουν
(π.χ. οι μεσημβρινοί που είναι παράλληλοι στον ισημερινό, συγκλίνουν τελικά στο πόλους),
τα μεγάλα τρίγωνα έχουν πάνω από 180 μοίρες, κλπ.

Η δεύτερη δυνατότητα που έχει ένα Σύμπαν είναι να είναι επίπεδο ή με μηδενική καμπυλότητα. Αυτό το είδος του Σύμπαντος, μπορείτε να το φανταστείτε αν κόψετε μια φέτα του υλικού από ένα μπαλόνι και το απλώσετε με τα χέρια σας. Η επιφάνεια του υλι-
κού είναι επίπεδη, δεν είναι κυρτή, αλλά μπορείτε να το ανοίξετε βάζοντας δύναμη σε
κάθε άκρο του.
Το επίπεδο Σύμπαν είναι άπειρο σε έκταση στο χώρο, και δεν έχει όρια. Οι παράλληλες
γραμμές είναι πάντα παράλληλες και τα τρίγωνα έχουν πάντα 180 μοίρες. Το επίπεδο
Σύμπαν θα εκτείνεται για πάντα, αλλά ο ρυθμός διαστολής προσεγγίζει το μηδέν.

Τρίτο, το Σύμπαν μπορεί να είναι ανοικτό ή να έχει αρνητική καμπυλότητα σύμφω-
να με τους μαθηματικούς. Αυτό είναι ένα είδος Σύμπαντος σε σχήμα σέλας. Επίσης, είναι
άπειρο και χωρίς όρια. Οι παράλληλες γραμμές τελικά αποκλίνουν, και τα τρίγωνα έχουν
λιγότερο από 180 μοίρες. Τα ανοικτά σύμπαντα θα διαστέλλονται για πάντα, ενώ ο ρυθμός
της διαστολής ποτέ δεν θα προσεγγίσει το μηδέν.

Η περίπτωση του σφαιρικού και πεπερασμένου ήταν πιο προσιτή φιλοσοφικά και για τον
λόγο αυτό είχε υιοθετηθεί στο παρελθόν από πολλούς αστρονόμους και είχε δημοσιοποιη-
θεί σε πολλά εκλαϊκευτικά κείμενα. Εδώ και τριάντα όμως περίπου χρόνια είχαν αρχίσει
να συσσωρεύονται ενδείξεις ότι το Σύμπαν είναι επίπεδο. Ο δορυφόρος WΜΑΡ (Wilkinson
Microwave Anisotropy Probe) που πέταξε το 2001, σχεδιάστηκε ακριβώς για να δώσει μια
οριστική απάντηση στο ερώτημα για το σχήμα του Σύμπαντος.
Ύστερα από παρατηρήσεις ενός έτους ανακοινώθηκε το τελικό συμπέρασμα: το Σύμπαν είναι επίπεδο και, άρα, άπειρο.

Πηγές πληροφοριών : physics4u.gr - Βικιπαίδεια