Το Νεφέλωμα της Τρόπιδας...

Το Νεφέλωμα της Τρόπιδας (επίσης NGC 3372, Νεφέλωμα του ήτα Τρόπιδας) είναι 
μεγάλο λαμπρό νεφέλωμα στον αστερισμό Τρόπιδας, περίπου 6.500-10.000 έτη φω-
τός μακριά από το Ηλιακό μας σύστημα. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα νεφελώματα 
στον Γαλαξία, περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το νεφέλωμα του Ωρίωνα, 
αλλά δεν είναι τόσο γνωστό εξαιτίας της θέσης του στο νότιο ουρανό. Το νεφέλωμα χωρίζεται από μια σκοτεινή λωρίδα σχήματος V στα δύο, ενώ ένα τμήμα του νεφελώ-
ματος είναι γνωστό ως το νεφέλωμα κλειδαρότρυπα. Το ανακάλυψε ο Γάλλος αστρο-
νόμος Νικολά Λουί ντε Λακάιγ (Nicolas Louis de Lacaille) (1713 - 1762), στις 25 Γενάρη 
του 1752.

Το νεφέλωμα είναι τόπος γέννησης μερικών από των μεγαλύτερων άστρων στον Γαλα-
ξία, όπως το WR 25, το οποίο είναι 6,6 εκατομμύρια φορές λαμπρότερο από τον Ήλιο, 
και το ήτα Τρόπιδας, το οποίο με μάζα 120 φορές μεγαλύτερη από τη Ήλιο είναι ένα 
από τα βαρύτερα γνωστά άστρα. Μέσα στα όρια του νεφελώματος υπάρχουν αρκετά ανοικτά σμήνη, όλα μέλη της ομάδας ΟΒ Τρόπις ΟΒ1. Ανάμεσα σε αυτά τα ανοικτά 
σμήνη είναι τα Trumpler 14 και Trumpler 16 τα νεότερα σμήνη, καθώς και τα Trumpler 
15, Collinder (Cr) 228, Cr 232, NGC 3324 και NGC 3293.