Το Νεφέλωμα Ωμέγα (Μεσιέ 17), στην κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη...

Το Νεφέλωμα Ωμέγα, γνωστό και ως Νεφέλωμα Κύκνος και Νεφέλωμα Πέταλο 
(Μεσιέ 17, M17 και NGC 6618), είναι ένα νεφέλωμα εκπομπής σε απόσταση πε-
ρίπου 5.500 ετών φωτός στην κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη. 
Είναι ορατό με γυμνό μάτι σε καλές συνθήκες. Ανακαλύφθηκε το 1745, από τον 
Ελβετό αστρονόμο Φίλιππ Λόι ντε Σεζώ (Philippe Loys de Chéseaux (1718 - 1751). 
Ο Γάλλος αστρονόμος Σαρλ Μεσιέ (Charles Messier) (1730 - 1817) το ανακάλυψε ανεξάρτητα το 1764 και το πρόσθεσε στον πασίγνωστο κατάλογό του.

Το νεφέλωμα έχει διάμετρο περίπου 15 έτη φωτός. Το νέφος διαστρικής ύλης της 
οποίας είναι μέρος έχει διάμετρο περίπου 40 έτη φωτός και έχει εκτιμώμενη μάζα 
800 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου, αρκετά μεγαλύτερη από αυτήν του Νεφελώματος του Ωρίωνα. Έχει κόκκινο προς ροζ χρώμα που οφείλεται στην πα-
ρουσία ζεστού υδρογόνου που ακτινοβολεί από την ακτινοβολία των νεαρών άστ-
ρων του νεφελώματος.
Ένα ανοικτό σμήνος 35 αστέρων βρίσκεται ενσωματωμένο στο νεφέλωμα και κά-
νει τα αέρια του νεφελώματος να λάμπουν εξαιτίας της ακτινοβολίας αυτών των 
ζεστών, νέων άστρων. Είναι κρυμμένο μέσα στο νεφέλωμα και δε φαίνεται στις 
οπτικές εικόνες.